Se define a la Diarrea aguda (DA) como un proceso en el que aumenta el número de deposiciones y que generalmente se acompaña de una disminución de la consistencia de las mismas.  Suele tener una duración corta, en torno a 5-7 días. Hablamos de diarrea prolongada cuando dura más de 2 semanas y de diarrea crónica a partir de los 2 meses aproximadamente.

Aunque puede presentarse aislada, lo habitual es que se acompañe de otros síntomas como fiebre, vómitos, dolor abdominal  (retortijones), cuadro catarral…

La inmensa mayoría son de origen infeccioso y dentro de ellas predominan las de origen vírico.  En menor proporción son producidas por bacterias (Salmonela, Campilobacter, Shigella, E. Coli …) y mucho más raramente por parásitos.

En líneas generales, las víricas suelen inflamar porciones altas del intestino y producir lo que se conoce como diarreas secretoras con heces líquidas y vómitos, en estos casos y dependiendo de la cantidad de líquido/electrolitos  perdidos puede existir cierto grado de deshidratación.

Cuando existe mayor afectación del estado general, fiebre, dolor abdominal, sensación de no poder aguantar (tenesmo) y heces con moco/sangre, nos hace pensar en un mecanismo destructor de la mucosa intestinal, más propio de los cuadros bacterianos, aunque algunos virus como el Rotavirus también la pueden producir.

Existen otras causas de diarrea aguda,  como las secundarias a infecciones de vías respiratorias altas , infecciones de orina, a tratamientos antibióticos, a intolerancias alimentarias o consumo de alimentos mal preparados o en mal estado etc…

Habitualmente no es preciso realizar ninguna analítica; pero se practicará  en caso de signos de deshidratación (para evaluar la misma y dirigir su corrección),  cuando la sintomatología sea importante y nos obligue a descartar, mediante un cultivo de heces, un origen bacteriano/rotavirus o si la duración es prolongada, donde además del cultivo se debe valorar la posible existencia de una malabsorción secundaria.

Sin pretender ser exhaustivos los padres deben conocer algunos signos de deshidratación que obligarán a una asistencia rápida y enérgica:  alteraciones del estado general (al principio suelen estar irritables y por el contrario “apagados” si empeora la deshidratación), disminución/ausencia de micción y de la producción de lágrimas, mucosas secas, ojos hundidos, signo del pliegue en la piel  etc… Es importante , si es posible, conocer la pérdida de peso para cuantificar el grado de deshidratación.