El dolor de garganta es uno de los motivos más frecuentes de consulta pediátrica a partir de los 2-3 años , por debajo de esta edad y aunque pueda padecer dolor, el niño no sabe explicarlo y hay que sospecharlo cuando exista fiebre, llanto sobre todo al comer, irritabilidad etc…

Aunque en la mayoría de las ocasiones la causa es infecciosa, no hay que olvidar que también puede ser debido a otros motivos, en especial  cuando no hay fiebre o síntomas catarrales; así puede ocurrir con el enclavamiento de un cuerpo extraño (espina de pescado, hueso de pollo…); la ingesta de alimentos demasiado calientes; respirar por la noche con la boca abierta, lo que reseca la faringe; el goteo continuado de moco desde la nariz y senos o un ambiente muy frío, seco o “cargado” de humo pueden irritar también la garganta.

Dentro de las infecciones , las producidas por virus son las responsables de hasta un 80% de las faringitis (inflamación de la garganta), porcentaje que aún es mayor en los dos primeros años de vida. Practicamente todas las infecciones de las vías respiratorias altas (resfriado común, gripe , pero también por otros muchos virus), se acompañan de faringitis y por tanto dolor de garganta en mayor o menor grado. En estos casos suele haber fiebre y síntomas catarrales como mucosidad nasal, tos, irritación ocular etc…En otras ocasiones se trata de faringitis víricas “puras”, manifestándose simplemente con dolor, rechazo del alimento, fiebre, vómitos…

Un tipo frecuente de faringitis vírica y que por su nombre puede conducir a equívocos, es la llamada “herpangina”, causada por un virus Cosackie y que se diagnostica al visualizar unas vesículas características en los pilares de la faringe.

Conforme el niño se hace mayor, empiezan a cobrar más protagonismo las faringitis y amigdalitis (inflamación de las amígdalas) de origen bacteriano, fundamentalmente por el Estreptococo. El cuadro característico de la faringoamigdalitis estreptocócica (“anginas”) consiste en :

- Fiebre alta

- Malestar general, cefalea

- Dolor abdominal en ocasiones intenso y vómitos

- Aumento de los ganglios en la región submaxilar

- Importante enrojecimiento de faringe y amígdalas, que con frecuencia se cubren de unas placas blanquecinas más o menos grandes.

Cuando a los síntomas y signos descritos se une un sarpullido característico ( como papel de lija) puede tratarse de otra variedad de enfermedad estreptocócica: la escarlatina.