Las complicaciones más frecuentes ocurren en el aparato respiratorio ( bronquitis, neumonía, otitis…) pudiendo ser graves. También puede producirse una reactivación de una tuberculosis previa. La meningoencefalitis sarampionosa aparece en 1-2 de cada 1000 casos ( por el contrario se describe 1 caso por cada 1-2.000.000 niños vacunados y que ocurre como consecuencia de la vacunación, lo que debería desmontar el temor a esta vacuna y reavivarlo hacia la enfermedad). En ocasiones puede existir un sarampión hemorrágico que no suele tener mal pronóstico, salvo que haya hemorragias internas. La aparición de complicaciones, pero también la afectación de niños pequeños, malnutridos o inmunodeficientes pueden ensombrecer el pronóstico de esta enfermedad.
Como en la mayoría de las infecciones víricas, el tratamiento es sintomático: antitérmicos habituales, antitusígenos suaves, medidas higiénicas de las secreciones óculo-nasales, hidratación adecuada, reposo y aislamiento. En aquellas situaciones en que se prevea o se haya producido complicaciones, puede ser necesaria la hospitalización y el tratamiento de aquéllas.
La mejor estrategia en la lucha contra esta importante enfermedad es la vacunación, se administra junto a la vacuna de parotiditis y rubeola (Triple vírica) a los 15 meses y una segunda dosis entre los 4-6 años. En caso necesario se puede adelantar la primera dosis a los 6-12 meses. Existe también una profilaxis pasiva (inmunoglobulinas) que sólo es eficaz si se administra en las fases de contagio o muy iniciales de la enfermedad.