Parece obvio que una vez conocida la causa de la tos, debe establecerse el tratamiento adecuado a la misma. Sin embargo existen una serie de medidas generales que pueden ser de utilidad:
- Ambientales: evitar los cargados (humos, tabaco...)
- Es importante beber agua con frecuencia que aliviará la irritación de la mucosa y si hay secreciones ayudará a fluidificarlas (el agua es el mejor mucolítico que existe)
- Humedificación, de utilidad sobre todo en infecciones respiratorias altas. Puede ser contraproducente en algunos casos de asma/alergia. En cualquier caso no se hará con mentol ni sustancias similares ya que pueden producir espasmo bronquial.
- Fisioterapia respiratoria (clapping...) que facilitará la expulsión de secreciones sobre todo de vías bajas.
También pueden ser útiles los lavados nasales con suero fisiológico o soluciones similares.
- Cuando existan secreciones espesas, podrían estar indicados los mucolíticos, aunque su efectividad es bastante dudosa.
- Los antibióticos solo los prescribirá el Pediatra ante la sospecha de una infección bacteriana; no deben usarse de forma rutinaria.
- Respecto a los fármacos antitusígenos, deberían limitarse a las toses irritativas y usarlos con mucha prudencia en los niños pequeños. Hay que tener en cuenta que al eliminar el reflejo de la tos se dificulta la eliminación del moco, por tanto hay que evitarlos en la tos productiva así como en el asma.
Por otro lado los antitusivos pueden producir efectos indeseables. lo que se obvia con mayor frecuencia de la debida.
La codeina se reservará en todo caso para niños mayores de 4 años. En los pequeños y como primera elección en toda edad se debe recurrir al dextrometorfan, que presenta muchos menos efectos secundarios.
Cuando no haya buena respuesta al tratamiento indicado , es preciso descartar procesos menos frecuentes (tuberculosis, cuerpo extraño bronquial, fibrosis quística, psicógena...). En este sentido no se debe olvidar los cuadros tosferinosos que ni mucho menos pueden considerarse erradicados.
Se puede extraer como conclusiones, que la tos en muchas ocasiones constituye un mecanismo defensivo para el organismo y puede ser perjudicial eliminarla de forma radical ; que los medicamentos para la tos no son del todo inocuos.Todo ello va a implicar grandes dosis de paciencia de los padres y también de los Pediatras.
Existen algunas circunstancias que aconsejan una evalución médica:
- Tos en recién nacidos y menores de 3 meses
- Dificultad respiratoria asociada
- Fiebre alta
- Dolor torácico
- Expectoración de secreciones purulentas (verdes,obscuras) o sanguinolentas
- Afectación del estado general
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