Las amígdalas forman parte, junto con las adenoides/vegetaciones y otras estructuras similares, del llamado anillo de Waldeyer situado en la orofaringe y rinofaringe. Este entramado de formaciones linfoides, es muy activo desde el punto de vista defensivo y constituye una de las primeras barreras con las que se van a encontrar los gérmenes al penetrar en el organismo.
En concreto, la actividad inmunológica de las amígdalas se desarrolla sobre todo en la infancia, sufriendo generalmente una involución después de la pubertad.
En ocasiones, la frecuente inflamación de las amígdalas puede tener como consecuencia situaciones que aconsejen su extirpación (amigdalectomía) ,sin que se produzca una merma en la capacidad defensiva del paciente tras la intervención.
El conocimiento del papel defensivo de las amígdalas, los avances en el tratamiento antibiótico y las posibles complicaciones peri y postoperatorias, han conducido a un drástico descenso de amigdalectomías en las últimas décadas.
De manera esquemática, se puede decir que hay dos motivos para plantear la amigdalectomía:
- Hipertrofia amigdalar: la existencia de unas amígdalas grandes sin más, no constituye una indicación para su extirpación, de hecho es lo habitual en mayor o menor medida en casi todos los niños.
Sin embargo grandes hipertrofias que causen apnea del sueño o dificultad para la alimentación sí serían indicaciones de amigdalectomía.
- Infecciones: cuando sean muy frecuentes a pesar del tratamiento antibiótico o hubiera un absceso periamigdalino.
Existen también indicaciones más relativas como la presencia de unas amígdalas muy asimétricas, la posibilidad de alteraciones ortodóncicas como consecuencia de la hipertrofia amigdalar e incluso una halitosis persistente por amigdalitis crónica.
En general , si el motivo es infeccioso se debe evitar la intervención antes de los tres años de vida. Cuando la obstrucción aérea es severa , se puede plantear a cualquier edad.
Con frecuencia, sobre todo, por causas obstructivas, puede estar indicado realizar simultaneamente una adenoidectomía (extirpación de vegetaciones).
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